Het innovatieve &Samhoud is consultant, ontwikkelt games, exploiteert een twee-sterrenrestaurant, opende de eerste virtual reality bioscoop van Nederland en ligt met maaltijden bij Albert Heijn en Shell.
Partner Ingrid Smolders legt in tien lessen uit hoe je als bedrijf overeind blijft in een veranderende wereld.
1. Haal energie uit verandering
Smolders: ‘Ik werkte in de jaren negentig voor KPN, de winkels. Dat was tijdens de hectische opkomst van de mobiele telefonie en de beleveniseconomie. We dachten, we zetten die toestellen neer dan kunnen klanten ze voelen en ermee spelen. Dat leidde tot diefstal. Toen maakten we ze vast aan een kabeltje. Die knipte men door. Weer diefstal. Daarna besloten we dummies neer te leggen. Werden die weer gestolen. Om moedeloos van te worden? Nee, een fascinerende ontdekkingsreis in een wereld die destijds op zijn kop ging. En in een organisatie die groot en log was. Het voortdurend nieuwe uitdagingen krijgen en concrete oplossingen zoeken, daarin zit de energie.’
2. Weet wat je wilt
Smolders: ‘Het klinkt bijzonder, maar we willen de wereld echt een stukje beter maken. ‘Together we build a brighter future’ is ons motto in alles. Onze game-tak heeft bijvoorbeeld een Anne Frank-game ontwikkeld om mensen te leren te verbinden. In food betekent het onder andere dat wij mensen meer groenten willen laten eten. Volgens de schijf van vijf is dat 250 gram per persoon per dag. dat haalt niemand. Wij willen helpen dat doel te bereiken. Dat is een heel concrete doelstelling.
Dat proberen wij ook heel concreet uit te werken met een product als tomeato, een hamburger gemaakt van tomaten of met aspergeburgers. Die laatsten waren al snel uitverkocht bij Albert Heijn. Overigens zijn wij niet van dogma’s. Strikt vegetarisch leven hoeft niet en een chippie soms kan ook geen kwaad. dat willen wij niet verbieden.
3. Kies de juiste mensen
Smolders: ‘Bij KPN zat ik in een organisatie die in de jaren was uitgegroeid zoals iedere organisatie. Dan heb je mensen die vastlopen en maar blijven zitten. Bij &Samhoud werk ik alleen maar met goede mensen. Dat geeft ongelooflijk veel energie. Slecht of middelmaat past niet in deze organisatie. Dat geldt ook voor onze samenwerking met tweesterrenchef Moshik Roth, de tweesterrenchef achter &Samhoud Places. Moshik kan in zijn hoofd een recept maken en proeven. Hij creëert echt in zijn hoofd. Dat is een uniek talent, een drijvende kracht achter de ontwikkeling van onze foodconcepten. Dat wij verbonden zijn met zo’n talent is een teken van kracht.
4. Durf afscheid te nemen
Smolders: ‘Hoe mooi zou het zijn om een gezonde fastfoodketen te hebben. Met dat in het achterhoofd lanceerden we in Amsterdam het &Samhoud- streetfoodconcept. Die vestiging heeft ons in een bepaalde fase enorm geholpen om de unieke gerechten van Moshik te vertalen naar volumes en meer procesgerichte producten. Toen we dat eenmaal onder de knie hadden, hebben wij de vestiging gesloten. Het pastte in een bepaalde periode in onze ontwikkeling en heeft ons verder geholpen. Streetfood was een belangrijke stap in onze weg naar een betere wereld met meer aandacht voor groenten. Dat is dus geen flop, maar onderdeel van het leerproces.’
5. Blijf domme vragen stellen
Smolders: ‘Jij weet als interviewer meer van food dan ik, dat merk ik aan de vraagstelling. Ik stel soms heel domme vragen. Zo wilden wij ooit eiwitten maken zonder eiwitten te gebruiken. Dat zou de footprint van het product enorm verlagen. Niet gehinderd door enige kennis vraag ik dan of dat misschien met enzymen kan. De foodtechnologen reageren dan verbaasd. Zo hadden ze er nog nooit naar gekeken. In allerlei fases en bij allerlei projecten helpt het om onbevangen je vragen te blijven stellen.
6. Ruik je kansen
Smolders: ‘Hoe we bij Albert Heijn zijn binnengekomen? Wil je het echte antwoord? Dat was via iemand zijn buurman. Als je van buiten de bestaande structuren binnenkomt, word je anders ontvangen. Wij voelen ons helemaal geen foodleverancier van Albert Heijn. Wij zijn echt een partner in innovatie. dan spreek je op een ander niveau en niet alleen maar over inkoopprijzen en of die lager kunnen. Door onze missie willen we maaltijden zonder suiker en e-nummers. Daarmee dagen wij ook Albert Heijn uit omdat het gevolgen heeft voor smaak (beter), maar ook houdbaarheid (korter).
7. Leer van je andere kanalen
Smolders: ‘Ja, we hebben een tak die aan gaming doet. Dat zijn overigens serieuze games waarmee onze klanten de eigen organisatie of de relatie met hun klanten kunnen verbeteren. Door middel van games werken we aan gedragsverandering bij mensen. Die gedragsverandering past bij onze filosofie van voortdurend aanpassen. Daarnaast is het proces ook leerzaam. Het bouwen van een game is een ‘agile’ spelletje, je moet snel en wendbaar zijn en voortdurend kunnen veranderen en inspelen op de eisen van de eindgebruiker. Dus werk je veel met externe partners. En dat doe je in ‘sprints’ van enkele weken. Deze procesaanpak werkt ook bij de innovatie van onze foodconcepten. ze maken ons ook creatief en we durven te blijven veranderen. Vergeet niet, tussen idee en uitwerking tot een &Samhoud-product bij Albert Heijn op het het schap lag in ons geval maar een half jaar.’
8. Bind de beste mensen aan je
Smolders: ‘Als je de beste mensen wilt, moet je ‘a great place to work’ zijn. Die titel is ons drie keer in Nederland toegekend. Niet omdat we hem toevallig wonnen maar omdat we het echt wilden zijn. Ja het klopt, dat wij hier geen vakantiedagen bijhouden van de mensen. Dat is hun eigen verantwoordelijkheid. Vrouwelijke medewerkers krijgen vier maanden zwangerschapsverlof, een moeder tien weken vakantie omdat de kinderen dat ook hebben, voor mannen is er twee maanden ouderschapsverlof. Wij hebben een schoonheidsspecialiste ingehuurd, we geven sportfaciliteiten. Noem het ‘energiemanagement van je medewerkers’. Wij willen mensen ontwikkelen in hun leven. Daarvoor krijg je heel veel terug. Het loont. We nemen mensen ook niet aan op cv maar op competenties. Kijken dus wat mensen de organisatie kunnen brengen. Overigens, kijken wij ook strak naar de omzet en kosten. En in het restaurant &Samhoud Places wordt er ook op uren gewerkt. Maar dat is logisch, daar hoort bij een goede bedrijfsvoering.’
9. Blijf relevant en uniek
Smolders: ‘Wij kijken naar alle trends in food. Die hebben we ook allemaal in huis. Maar het gaat verder. Onze missie om meer met groenten te werken is een unieke aanpak. Veel vleesvervangers zijn op basis van soja of kaas. Dat heeft weer nadelen. Soja ligt onder vuur. Kaas is vet. Wij zijn dus redelijk uniek in onze aanpak. Veel bedrijven willen ook vlees ‘namaken’. Wij denken anders. Wij willen groenten promoten en komen dus niet alleen met bonenburgers maar ook met echte versmaaltijden. Daarmee dagen wij onszelf uit. Veel werk is handmatig, het product is kort houdbaar. We blijven erg scherp.’
10. Probeer niet V&D te redden
Smolders, lachend: ‘Of ik met al onze wijsheid V&D had kunnen redden? Nee, denk ik niet. Maar de V&D-case zet wel aan het denken. Het heeft bij mij tot basale vragen geleid. Weet bijvoorbeeld wie je doelgroep is en voor wie je wat doet. Als je dat niet meer helder voor ogen hebt, dan verlies je.’
